苏轼的词多以豪放词著称,但他同时写了一些婉约风格的作品,如这首《蝶恋花》就是一篇婉约之作。
词的上片写了暮春的景象,“花褪残红青杏小”,花凋零了,但此“凋零”不同于一般诗词,作者以“花褪”来表示这个过程,这一“褪”字隐含着花的脱落、消失,同时也意味着花的衰败已经过去,故有“青杏小”一说。花落后,已经是长出果实的暮春了——花落固然让人伤感,但新生的青杏却让人感受到了那种带着生机的希望。除此,更有“燕子飞时,绿水人家绕”的春景图。这其中,先写到花褪残红,似乎情绪低落,之后写到生长的青杏,翻飞的燕子,在房前屋后盘绕的绿水,情绪又从低落中慢慢走出来,变得不再消沉。“枝上柳棉吹又少,天涯何处无芳草”,与上句所表达的意蕴有相似之处。代表着春天的柳絮越来越少了,柳枝上还残留的一些也行将消失了。这一“又”字,表明了词人对春天的关注,因为担心春天离去,所以一次次去关心柳絮是不是越来越少了,而结果果然不出所料。此处又出现了一个转折,虽然柳絮快消失了,春天并没有因此走远,“天涯何处无芳草”!这一句用典,出自于屈原的《离骚》“何所独无芳草兮,尔何怀乎故宇?”意思是说屈原你何必留恋故国,而不远走高飞呢?苏轼用这个典故,包含了他遭受贬谪而泰然处之的豁达胸怀。上片着重写景,下片则着重写人。“墙内”二字绝妙,令人只闻其声,不见其人,给人们留下了巨大的想象空间。佳人的笑声引起了路人的注意,之后笑声却慢慢消失了,空留给多情的路人无限的惆怅和失落。墙内少女的欢笑引发了词人美好的联想,而笑声的消失,被挑拨起来的情绪也无可依附了,《诗人玉屑》卷二十一云:“盖行人多情,佳人无情耳。”所以空留下了一种无奈,甚至烦恼。
这首小词情思含蓄婉转,尤其“天涯何处无芳草”一句,广为传颂,可见苏轼在婉约词的创作上亦颇见功力。